Période d'essai : tout ce qu'il faut savoir

La période d’essai est utile pour le salarié et pour l’employeur. Elle permet, en effet, à l’employeur de vérifier que le salarié nouvellement embauché dispose bien des compétences professionnelles attendues. Le salarié, quant à lui, s’assurera durant cette période d’essai que le poste proposé correspond à ses attentes et lui convient.
La période d’essai peut être prévue dans tous les contrats de travail : contrat à durée indéterminée (CDI), contrat à durée déterminée (CDD), intérim, contrat d’apprentissage, contrat de professionnalisation, etc.

Le principe de la période d'essai est qu’elle peut être rompue facilement, aussi bien par le salarié que par l’employeur.

La durée de la période d’essai peut varier selon qu’il s’agit d’un contrat de travail à durée indéterminée ou d’un contrat à durée déterminée.

La loi prévoit les durées maximales, mais il convient également de consulter à ce sujet la convention collective applicable dans l’entreprise.

Lorsque la période d’essai est prévue dans le contrat de travail à durée indéterminée, sa durée peut être différente selon la catégorie de salarié qu’elle concerne. Elle peut ainsi aller de 2 mois maximum (pour les ouvriers ou les employés) à 4 mois maximum (pour les cadres). Le calcul de la période d’essai d’un CDI se fait en jours calendaires, c’est-à-dire en prenant en compte tous les jours de l’année, même ceux qui ne sont pas travaillés.

La durée de la période d’essai d’un CDD va être différente selon la durée du CDD.

La durée de la période d’essai d’un CDD d’une durée inférieure ou égale à 6 mois est comprise entre 1 jour et 2 semaines. Pour un CDD d’une durée supérieure à 6 mois, la période d’essai ne pourra excéder 1 mois. Le calcul de la période d’essai d’un CDD se fait en jours calendaires, c’est-à-dire en prenant en compte tous les jours de l’année même ceux qui ne sont pas travaillés, et à raison d’1 jour par semaine travaillée.

La durée de la période d’essai d’un contrat d'intérim dépend de la durée du contrat.
Sa durée est comprise entre 2 et 5 jours.

En matière de contrat d'apprentissage, la loi ne parle pas de période d’essai. Toutefois, pendant les 45 premiers jours, l’apprenti ou l’employeur peuvent mettre fin au contrat sans avoir à invoquer de motif de fin de contrat.

Pour les contrats de professionnalisation en CDI, la période d’essai est comprise entre 2 et 4 mois selon la catégorie professionnelle du salarié. Pour les contrats de professionnalisation en CDD, la période d’essai est comprise entre 1 jour et 1 mois selon la durée du contrat.

Le renouvellement de la période d’essai est possible 1 fois pour les CDI, les contrats d’intérim, les contrats d’apprentissage et les contrats de professionnalisation en CDI. En ce qui concerne les CDD, la période d’essai n’est jamais renouvelable.

La prolongation de la période d’essai est possible lorsque la relation de travail a été suspendue pendant la période d’essai du fait de l’absence du salarié.

Dans ce cas, la période d’essai est prolongée automatiquement, mais il est conseillé à l’employeur d’envoyer un courrier au salarié afin de lui préciser la nouvelle date de fin de la période d’essai.

La rupture de la période d’essai peut être du fait du salarié ou de l’employeur, mais dans les deux cas un délai de prévenance doit être respecté.

L’employeur peut mettre fin à la période d’essai de façon anticipée sans avoir à justifier de la raison et sans avoir à respecter un formalisme particulier. Il peut néanmoins être utile, pour des raisons de preuve, d’envoyer une lettre de rupture de la période d’essai.

L’employeur doit néanmoins respecter un délai de prévenance, dit aussi préavis, qui varie selon la durée de présence du salarié dans l’entreprise. La durée du délai de prévenance est alors comprise entre 24 heures et 1 mois.

Lorsque la rupture de la période d’essai est à l’initiative de l’employeur, le salarié a droit aux allocations chômage.

Tout comme l'employeur, le salarié peut mettre fin à la période d’essai de manière anticipée, sans avoir besoin de la formaliser par un écrit. Il peut néanmoins être utile, pour des raisons de preuve, d’envoyer une lettre de rupture de la période d’essai.

Le salarié doit néanmoins respecter un délai de prévenance, dit préavis, qui varie selon la durée de présence du salarié dans l’entreprise. La durée du délai de prévenance est alors comprise entre 24 heures et 48 heures.

Lorsque la rupture de la période d’essai est à l’initiative du salarié, ce dernier n’a pas droit aux allocations chômage.

A la fin de la période d’essai, si aucune des parties n’a souhaité y mettre fin, le contrat de travail se poursuit automatiquement. L’employeur peut adresser au salarié un courrier le confirmant dans ses fonctions.

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