Définition de incendie

Un incendie est une réaction de combustion non maîtrisée dans l’espace et dans le temps. C’est un feu qui peut être violent et destructeur pour les activités humaines et la nature.

Sans intervention extérieure, un incendie se développe en 5 phases :

• l’éclosion : le triangle du feu se met en place, la combustion commence. Le feu est couvant, cette phase peut durer de quelques fractions de secondes à plusieurs heures voire plusieurs jours dans le cas d’une fermentation ;
• la croissance : le feu couve toujours, la combustion produit de la chaleur, le feu entretient et accroît l’énergie d’activation. On estime qu’en volume clos la température de l’air atteint 600 °C au bout de 5 minutes ; dans une cage d’escalier, elle peut atteindre 1200 °C dans le même temps ;
• la propagation : le feu est dit « ouvert », il se propage par convection, conduction, rayonnement et projection. Il peut se déplacer très rapidement, horizontalement ou verticalement, sur de grandes distances (notamment grâce aux gaz). C’est dans cette phase que surviennent les accidents thermiques tels que l’embrasement généralisé de l’air, les explosions de fumées, etc. ;
• le feu constitué : c’est le moment où le feu est au plus fort de lui-même. Il ne va plus croître et va suivre sa phase de déclin en fonction de ses réserves comburant/combustible disponibles ;
• le déclin : le feu va progressivement baisser en intensité puis entrer en combustion lente avant d’épuiser totalement sa réserve de combustible et de s’éteindre. En général, plus la phase active du feu a été longue, plus sa phase de déclin le sera.

Si les causes de la majorité des incendies sont d’origine humaine (principalement : actes volontaires, non-respect de l’interdiction de fumer, causes électriques), elles peuvent être également d’origine naturelle (foudre, fermentation, etc.) ou énergétique (réactions chimiques, étincelles, etc.).

Les principaux risques sont liés à la chaleur (brûlure, explosion, etc.) et à l’intoxication par les fumées (asphyxie). Il ne faut toutefois pas négliger les risques d’effondrement des structures et ceux liés à la perte de visibilité qu’entraînent les fumées (chute, etc).

Les dégâts sont liés au feu lui-même, mais aussi aux suies et aux vapeurs chlorées issues de la combustion (risques de nouveaux départs de feux, de corrosion des structures, etc) ainsi qu’à l’intervention des pompiers elle-même (inondation partielle des locaux, etc).

C’est pourquoi il est important de s’assurer que le site soit assaini de manière professionnelle et complète après le sinistre.